Detector central do Observatório Subterraneo de Neutrinos de Jiangmen (JUNO) em Jiangmen, província de Guangdong, no sul da China. (Jin Liwang/Xinhua)

O maior detector esférico transparente de neutrinos do mundo, localizado na província de Guangdong, no sul da China, divulgou seu primeiro resultado na quarta-feira, marcando um passo importante em sua constru??o, que já dura há uma década.

Em uma coletiva de imprensa realizada em Jiangmen, Guangdong, pelo Instituto de Física de Altas Energias (IHEP, na sigla em inglês) da Academia Chinesa de Ciências (CAS, na sigla em inglês), o vice-diretor do IHEP, Wen Liangjian, apresentou o primeiro resultado de física obtido pelo Observatório Subterraneo de Neutrinos de Jiangmen (JUNO, na sigla em inglês).

Utilizando 59 dias de dados efetivos desde o início de suas opera??es em 26 de agosto deste ano, o JUNO já mediu dois parametros de oscila??o de neutrinos solares com uma precis?o de 1,5 a 1,8 vezes maior do que a de experimentos anteriores, afirmou Wen, que é também o coordenador de análise física da Colabora??o JUNO.

Os dois parametros, originalmente determinados por neutrinos solares, também podem ser medidos com precis?o por antineutrinos de reatores nucleares. Resultados anteriores obtidos pelas duas abordagens mostraram uma pequena discrepancia de 1,5 sigma, conhecida como tens?o de neutrinos solares, sugerindo uma possível nova teoria da física.

"Alcan?ar tal precis?o em apenas dois meses de opera??o demonstra que o JUNO está funcionando exatamente como projetado", afirmou Wang Yifang, gerente e porta-voz do projeto JUNO.

"Com esse nível de precis?o, o JUNO em breve determinará a ordem de massa dos neutrinos, testará o modelo de oscila??o de três sabores e buscará novas físicas além dele", acrescentou Wang.

Como os neutrinos raramente interagem com a matéria comum, eles podem facilmente atravessar nossos corpos, edifícios ou até mesmo a Terra inteira sem serem detectados, o que lhes rendeu o apelido de "partículas fantasmas". Devido à sua natureza esquiva, os neutrinos s?o as partículas fundamentais menos compreendidas, exigindo detectores massivos para capturar seus tra?os mais tênues.

No cora??o do JUNO está um detector de cintilador líquido com uma massa sem precedentes de 20.000 toneladas, alojado no centro de uma piscina de água com 44 metros de profundidade. Uma treli?a de a?o inoxidável com 41,1 metros de diametro sustenta a esfera de acrílico de 35,4 metros de diametro, o cintilador líquido, mais de 45.000 tubos fotomultiplicadores (PMTs) e muitos outros componentes essenciais, como cabos, bobinas de blindagem magnética e anteparos de luz.

Ao passar pelo detector, os neutrinos têm uma pequena chance de colidir com os núcleos de hidrogênio no líquido, desencadeando flashes extremamente fracos, que podem ser detectados pelos PMTs circundantes e ent?o convertidos em sinais elétricos.

JUNO é uma importante colabora??o internacional liderada pelo IHEP. O projeto envolve mais de 700 cientistas de 75 institui??es em 17 países e regi?es. Proposto em 2008 e aprovado pela CAS e pela Província de Guangdong em 2013, o JUNO iniciou sua constru??o subterranea em 2015 e come?ou a coletar dados em agosto de 2025.

O vice-presidente da CAS, Ding Chibiao, afirmou em coletiva de imprensa que o JUNO é um importante projeto de colabora??o internacional em pesquisa científica fundamental, que reúne especialistas do mundo todo. O projeto demonstra o compromisso da China com os princípios de abertura, coopera??o e benefício mútuo para parcerias internacionais.

"Como presidente do Conselho Institucional do JUNO, tenho orgulho de ver este esfor?o global alcan?ar um marco t?o importante. O sucesso do JUNO reflete o comprometimento e a criatividade de toda a nossa comunidade internacional", disse Marcos Dracos, da Universidade de Estrasburgo e do Centro Nacional de Pesquisa Científica da Fran?a.

O JUNO foi projetado para determinar a ordem de massa dos neutrinos e medir parametros de oscila??o com precis?o subpercentual. Ele estudará também neutrinos solares, atmosféricos, de supernovas e geoneutrinos, e buscará física além do modelo padr?o da física de partículas.

"O experimento JUNO continuará produzindo resultados importantes e treinando novas gera??es de físicos nas próximas décadas", disse Cao Jun, diretor do IHEP e porta-voz adjunto do JUNO.